Un collegio dei Padri Barnabiti

I Padri Barnabiti, chiamati anche Chierici Regolari, di San Paolo sono a Lodi dal 1605 e al Collegio San Francesco dal 1833.

Il loro fondatore è Sant’Antonio Maria Zaccaria (1502-1539)
Si occupano di scuola e di educazione, in Italia e all’estero, dove hanno fondato missioni e scuole in Africa, Asia e Sudamerica.
Dai loro inizi scelgono di progettare un percorso educativo in stretta collaborazione con i laici.

Un ordine dedito all'insegnamento

Scopo iniziale della Congregazione fu il rinnovamento del fervore cristiano, cioè il ritorno convinto alla pratica cristiana personale e comunitaria, incentrata nell’imitazione del Crocifisso, nella frequenza all’Eucaristia e nella meditazione della Parola di Dio, specialmente delle lettere di San Paolo.
L’impegno scolastico, già in atto dai primi tempi per la formazione dei giovani religiosi e per l’educazione di quei laici che ne facevano domanda, venne stabilito ufficialmente nel capitolo generale del 1605, con l’apertura a Milano di  scuole pubbliche, che raggiunsero presto il grado e il titolo di Università. Seguirono rapidamente altre scuole in Italia e all’estero. L’incremento progressivo degli anni seguenti fece sì che quasi ogni casa barnabitica avesse annessa una scuola.

La ripresa dopo la soppressione napoleonica (1810) fu lenta fuori Italia e più decisa nel nostro paese. Dopo una breve parentesi i Padri Barnabiti ripresero l’apostolato della scuola.

Questo prosegue oggi. In tutti paesi in cui operano i Barnabiti si dedicano all’educazione della gioventù, o come insegnanti in scuole altrui, o come operatori pastorali in parrocchie, santuari, case di spiritualità, oratori, gruppi giovanili e in zone di missione. L’educazione dei giovani nella scuola si fonda su alcuni principi generali che qualificano il tradizionale progetto educativo della Congregazione e impegnano l’intera comunità scolastica degli educatori religiosi e laici, degli allievi e delle famiglie.

I Barnabiti a Lodi
 
Nel 1605 i Barnabiti giunsero a Lodi e si stabilirono nella vecchia Prepositurale degli Umiliati  (nell’attuale via Cavour), ordine soppresso da San Pio V alla fine del Cinquecento. All’ex convento degli Umiliati era annessa una chiesetta, piuttosto modesta, chiamata “San Giovanni della Vigna”.
Dieci anni dopo il loro arrivo a Lodi, i Barnabiti iniziarono la costruzione di una nuova chiesa, la “Chiesa  di san Giovanni alle Vigne” su progetto del padre Giannambrogio Mazenta, barnabita. Attualmente questa chiesa è il “Teatro alle Vigne” del comune della città. In questo nuovo edificio i Padri esercitarono il ministero: amministrazione dei sacramenti, ufficio corale e predicazione.

Nel 1616 aprirono scuole con due cattedre (teologia e filosofia) e poi due di teologia (una teorica e una pratica). In seguito aggiunsero altre quattro cattedre: grammatica inferiore, grammatica superiore, umanità e retorica. Un barnabita di spicco per doti di docente, educatore e scrittore, il Padre Salvatore Andreani, fu vescovo di Lodi per 19 anni (1765-1784).

L’ 11 maggio 1810 cessò l’attività a San Giovanni alle Vigne in seguito al famoso decreto napoleonico sulla soppressione degli Ordini Religiosi. I beni furono incamerati dallo Stato e in seguito rivenduti ai privati, anche per sovvenire alle spese delle campagne militari. Alcuni Barnabiti restarono a Lodi come semplici sacerdoti ed insegnanti. Dopo la caduta di Napoleone, anche i Barnabiti risorsero. Era l’anno 1825.

A Lodi  le autorità cittadine avevano tra le mani un convitto, che i padri Somaschi gestivano a Sant’Agnese. Lo avevano in seguito trasferito nell’ex-convento di San Francesco, ma la disciplina e il livello di studi erano decaduti.

Si ricordarono dei Barnabiti e proposero al vecchio Padre Guanzati di anni 76 di assumere la guida del convitto e della scuola. Il conte Gianmario Andreani, morendo, lasciò ai Barnabiti tutte le sue tenute agricole a patto che i Padri riaprissero al più presto le scuole in Lodi.

Fu così che nacque il Collegio San Francesco nel 1834.

Il 4 ottobre del 1840 i Barnabiti fecero il loro ingresso nella chiesa. Era stata possesso dapprima dei Minori Conventuali (1290 al 1527), poi dei Francescani Riformati di San Bernardino (1527-1810 anno della soppressione napoleonica). I Barnabiti la ottennero ad uso perpetuo, mentre la proprietà resta della Parrocchia della Cattedrale.

I primi due anni furono dedicati al restauro dell’edificio prima di poterne iniziare il ministero apostolico. Fu nel 1842 che i Padri Barnabiti iniziarono il loro apostolato nella chiesa di San Francesco.